Żyjemy w stuleciu nieustannych przemian w nauce, technice, gospodarce i kulturze. Szybkość, z jaką starzeje się zdobyta i kiedyś aktualna wiedza wymaga od ludzi w każdym wieku, którzy chcą aktywnie uczestniczyć w procesach przemian społecznych, gotowości do ciągłej i trwającej przez całe życie nauki. Zaistniała więc potrzeba wyjścia naprzeciw oczekiwaniom takich osób również ze strony instytucji naukowych i umożliwienie im zapoznania się, zrozumienia i oceny najnowszych osiagnięć naukowych i społecznych bez wymagania od nich fachowej wiedzy.
Młody Uniwersytet Ulm - specjalizujący się w badaniach i nauczaniu w dziedzinach związanych z medycyną, naukami przyrodniczymi, matematyką i ekonomią, a od roku 1989 takze w kierunkach politechnicznych i informatyce, reagując na wzrost popytu na interdyscyplinarne ksztalcenie doroslych, w szczególnosci jednak osób w "trzecim wieku" - wyszedł naprzeciw rosnącemu zapotrzebowaniu tworząc w marcu 1994 roku Centrum Ogólnego Doskonalenia Naukowego (ZAWiW).
Do głównych zadań Centrum nalezy opracowywanie nowych koncepcji kształcenia doroslych, przede wszystkim dalszy rozwój starszych ludzi i stworzenie im możliwości sprawdzenia się w praktycznych badaniach. Najważniejszym elementem oferty programowej są Jahreszeitakademien, czyli organizowane dwa razy do roku, wczesną wiosną i jesienią tygodniowe sesje z bogatą ofertą zajęć edukacyjnych, na których z różnych naukowych perspektyw są omawiane tematy aktualnie znajdujące się w centrum zainteresowan społeczenstwa.
W okresie pomiędzy zjazdami starsi ludzie mogą uczestniczyć w zajęciach zapoznających z interesującymi ich tematami oraz współpracować w ramach grup badawczo-naukowych, które ZAWiW tworzy, koordynuje i wspomaga takze od strony naukowej. Stałe, otoczone naukową opieką koła zainteresowań i zespoły zajmujące się poszczególnymi projektami istnieją w obrębie grup "Nauki przyrodnicze, ekologia i srodowisko", "Medycyna", "Nauki humanistyczne i spoleczne", "Ekonomia" oraz "Informatyka". Ich celem jest dogłębne rozważenie ważnych kwestii kulturalnych, społecznych, ekonomicznych i politycznych z wykorzystaniem metod i wyników badań naukowych. ZAWiW wspiera tę działalność także poprzez seminaria wprowadzające w metodykę pracy naukowej w powyższych dziedzinach.
Od 1995 roku ZAWiW prowadzi opierające się na praktycznych badaniach liczne projekty badawcze, które mają na celu zachęcenie starszych ludzi do samodzielnej nauki i współpracy na arenie nie tylko regionalnej i krajowej, ale także międzynarodowej. Główny nacisk kładzie się na wykorzystanie nowych technologii teleinformatycznych poprzez ludzi "w trzecim wieku", przekazywanie zdobytej wiedzy starszym ludziom w różnych grupach spolecznych i jej wykorzystanie w dialogu między pokoleniami.
