Die Toxine aus der belebten Natur (Tiere, Pflanzen, Pilze) gehören zu den giftigsten Stoffen überhaupt und die Proteintoxine von Bakterien stellen die wirksamsten Giftstoffe dar. Diese Eiweiße werden von Bakterien gebildet und freigesetzt und dringen dann in das Innere menschlicher und tierischer Zellen ein, wo sie als Enzyme wirken und zelluläre Strukturen und Funktionen zerstören. Diese einmalige Wirkungsweise führt zur Zellschädigung und damit zu den bekannten Krankheiten, die durch Bakterientoxine verursacht werden wie Diphtherie, Cholera, Milzbrand (Anthrax), Tetanus oder Botulismus. Aufgrund ihrer extrem potenten und spezifischen Wirkung stellen diese Toxine einerseits sehr wichtige Pathogenitätsfaktoren dar und werden als biologische Waffen und bioterroristische Agentien verwendet. Andererseits ermöglichen sie die gezielte Manipulation zellulärer Funktionen, weshalb Bakterientoxine wie das Botulinum-Neurotoxin heutzutage innovative Medikamente (z.B. Botox®) mit stetig steigenden Anwendungsmöglichkeiten darstellen.