Psychische Störungen stellen weltweit eine wachsende Herausforderung für die Gesundheitsversorgung dar. Chronische milde Entzündungsprozesse gelten als ein wichtiger Risikofaktor für Therapieresistenzen. Allerdings sind die Ursachen und Quellen dieser Entzündungen bisher kaum verstanden. Die interdisziplinäre NEXUS-Nachwuchsgruppe der Carl-Zeiss-Stiftung untersucht Veränderungen der Immunaktivität bei psychischen Störungen wir Depressionen und Posttraumatischer Belastungsstörung. Unser Ziel ist es, die Entzündungsmuster auf die Aktivität spezifischer Immunzelltypen zurückzuführen. Mithilfe künstlicher Intelligenz sollen Biomarker identifiziert werden, die das individuelle Ansprechen von Patient:innen auf ihre Behandlung vorhersagen. Anhand von Genexpressionsdaten und in vitro Experimenten sollen zellspezifische molekulare Mechanismen der Entzündungsaktivität identifiziert werden. Daraus sollen konkrete Ziele für pharmakologische Innovationen abgeleitet werden, um die Entzündungsaktivität zukünftig zielgerichtet verringern können. Mit unserer Forschung möchten wir wertvolle Grundlagen für notwendige Fortschritte in der personalisierten Diagnostik und Behandlungsprognose von Patient:innen mit psychischen Störungen liefern.

Interdisziplinäre Kooperationspartner:

• Prof. Dr. Konstantin Sparrer, Neurovirologie & Neuroinflammation, Deutsches Zentrum für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) Ulm
• Prof. Dr. Iris-Tatjana Kolassa, Klinische & Biologische Psychologie, Universität Ulm
• Prof. Dr. Emanuel Schwarz, Hector Institut für Künstliche Intelligenz in der Psychiatrie (HITKIP), Zentralinstitut für Seelische Gesundheit (ZI) Mannheim

Die Carl-Zeiss-Stiftung fördert die Nachwuchsgruppe im Zeitraum März 2025 bis Februar 2031 mit rund 1,5 Mio. Euro.

Major Depressive Disorder (MDD) is the leading cause of global disability. Childhood maltreatment, a common risk factor affecting nearly 60% of individuals with MDD, defines a treatment-resistant subtype that requires more effective, mechanism-based interventions. 

The Junior Research Group “Targeting stress in depression with childhood maltreatment” focuses on improving psychological treatment for this distinct depression phenotype. We develop and evaluate a trauma-sensitive group psychotherapy designed to directly modulate stress-related mechanisms in individuals with MDD and childhood maltreatment. MBSST includes trauma-sensitive mindfulness practices for emotion regulation, promotes healthy behaviors, addresses interpersonal difficulties, and integrates schema-based elements to process the long-term impact of traumatic childhood experiences.

This work aims to build the foundation for personalized, mechanism-based therapeutic approaches for a difficult-to-treat depression subtype, advancing precision mental health care and improving treatment outcomes for individuals with depression and histories of childhood maltreatment.

The Junior Research Group is funded by the Baden-Württemberg Stiftung (BWS) Sonderprogramm with approximately 1.7 million euros from November 2025 to October 2031.